Hace 20 años se detectó el primer virus de PC. El 19 de enero de 1986 el virus Brain, que se contagiaba a través de disquetes y que provocaba problemas en el sistema de arranque de la máquina, fue identificado por expertos. Si bien ese flagelo no ocasionó demasiados daños, fue el origen de una especie que se ha convertido en la pesadilla de la humanidad.

Muchas cosas han pasado desde la aparición del Brain, considerado por empresas especializadas como el primer virus de PC.

Hay que aclarar que el Brain no fue el primero que afectó a alguna computadora, cuyo honor corresponde al Elk Cloner, que según Wikipedia, fue escrito en algún momento de 1982 por un estudiante de 15 años. Este código infectaba el sistema operativo del Apple II, que se almacenaba en discos. Como se distribuía de disco a disco, su ritmo de contagio fue muy lento. Tenía un detalle curioso: cada cincuenta reinicios mostraba un poema.

Ese aspecto revela una característica de esos primeros virus: buscaban notoriedad, o era un reto o se quería decir algo o se pretendía proteger un programa específico. Se podría decir que eran inocentes. Ni siquiera se trataba de hacer daño.

La situación es diferente ahora y los códigos tienen, por lo general, objetivos maliciosos: algún beneficio económico, como arma de guerra, provocar el mayor daño posible a particulares o empresas, desafiar a la autoridad.

En 1995 empezó a cambiar todo. Aprovechando las vulnerabilidades de los programas Windows, los programadores empezaron a crear códigos más potentes.

A partir de la generalización del uso del correo electrónico e internet se incrementó el nivel de peligrosidad: el e-mail permitió que, por ejemplo, en 1999 el I Love You, uno de los primeros virus de gusano, provocara pérdidas millonarias en tan sólo un día.